淡水河：下游至出海口

淡水河源於雪山山脈，流經臺北盆地，於淡水八里間出海，注入台灣海峽。淡水河到了下游地區，河面寬廣、河底的基質顆粒被磨得相當細小，因此，河岸邊的基質相當緻密，通氣性差、含水量高、水中電解質及營養鹽含量高。河川兩岸容易堆積來自中上游沖刷下來的垃圾、生物屍體、殘材等等，有些來自河水漲退潮帶入的貝類、海漂植物等。由此可見，河川下游與中上游不同之處，在於其較容易受海洋潮汐影響，河川會受潮細影響的區段稱為「感潮河段」，淡水河的感潮河段可上溯至汐止鎮，這也是汐止名為汐止的原因。

河口的水平環流受科氏力影響，淡水河受右偏力量，河水往北擠壓，使北岸（右岸）流速較快，南岸（左暗）較慢，因此河水的淤沙多易堆積於八里地區，形成大面積的淺灘。而這些淺灘的沙源包括：坡地開墾、道路開發、採礦（平溪、菁桐一帶）、崩塌等等。

由於淡水河下游河面寬廣、水流穩定充足等特性，可以在河面上航行船隻，在山高水急的台灣，這個特性並不常見。其他溪流如大甲溪，旱季通常因河川水量不足而而分為數條細流出海，大部分溪床裸露。由於其河面寬廣又緊連出海口，河面常常可見到因海風吹起的波浪。加上漲退潮的差異、以及來自海洋在河岸堆積的雜物，可見海洋對河川下游的影響。

淡水河岸基質緻密的特性，通氣性差、含水量高，生活於其中的微生物多行無氧呼吸，植物亦不容易生長。濱岸植物離水最近的多為紅樹林植物，樹皮下呈鮮紅色、以胎生苗方式繁殖、不定根生長旺盛淡水河的紅樹林多生長於左岸（因為基質堆積較厚）包括關渡、挖仔尾。離岸較遠處有黃槿、海桐、林投、苦煉等樹種。動物方面，砂質河岸比起礁岩地形，可利用的生態區位(niche)較少，多樣性較低。無脊椎動物多為二枚貝類、甲殼剛的螃蟹類（包括：短趾和尚蟹、招潮蟹、豆形拳蟹）等。脊椎動物多為鳥類（水鳥、岸鳥，如蒼鷺、夜鷺、大白鷺、小白鷺、鷸鴴科等等。）鳥類在渡冬期（9月到次年3月左右）的生物多樣性較為豐富。另外，我們發現6枚扁船蛸的空殼，此種生物為海生性，可見空殼應來自海中，可能因漲退潮而留於河岸。

下游河段若流經人類活動區域，則容易受到污染，在淡水河岸常常可堆積大批垃圾，不是有人特別喜歡到河岸傾倒垃圾，而是這些垃圾都來自淡水河流域各處，被河水沖刷到下游。所以淡水河出海口的環境不只是淡水鎮、八里鄉居民的責任，而是必須游全流域內的居民共同維護，才有可能達成其訴求。